在机械运动副摩擦表面发生相对运动时，由于表面直接接触并产生摩擦阻力，使机械所传递的一部分能量由于摩擦使表面发热而消耗掉，同时磨损了机件。

稀油润滑是将润滑油液强制地压送到机器摩擦部位，在摩擦表面形成能承受部分或全部载荷的润滑油剂膜，将两个运动副摩擦表面分开，使金属与金属之间的摩擦转化成具有较低剪切强度的油膜分子之间的内摩擦。

稀油润滑在机械设备的正常运转和维护保养中主要起着以下重要的作用：1) 减少磨损、2) 降温冷却、3) 冲洗清洁、4) 防止腐蚀、5) 节能降耗。

稀油润滑主要应用于电力、冶金、石化、水泥等机械设备的开式齿轮、减速机、动静压或滑履轴承的润滑。